カルフェオン、カルフェオン北部

ジョルダインを追跡して紅炎の起源を呼び出す

冒険者は、彼らの頼み通りカルフェオンの北部小麦農場の所有者「ノーマン・レート」に会い、オーウェンがこの農場に来たことがあるか聞いてみた。ノーマン・レートは「自分もここに出入りする人を全て把握しているわけではない」と言いながら出入り記録簿を調べてくれたが、現在村にオーウェンという者はいないとのことだった。代わりに彼女は、考古学者「マルタ・キーン」が以前オーウェンに会ったことがあると話していたので、村にいる彼女を訪ねてみるようにと言った。

マルタ・キーンは、秘密守護団の存在を知る冒険者を見て、なぜオーウェンを探しているのかをすぐに理解した。そして、自分のことを秘密守護団よりも優雅で知的なことをする者だと述べ、エダンのように卑怯な奴とは絶対に一緒に仕事をすることはできないと言った。二人の間に何があったのか分からないが、少なくとも仕事のやり方は完全に違うようだった。

一方、オーウェンは今「賢者ゴルガス」が守っている汚染された農場へ向かったため、そこに向かってみるようにと言った。その代わり、カルフェオンでゴルガスのような錬金術師と接触するとエリアン教団から疑われるため、その前にエリアン教団の司祭に先に会った方がいいと助言してくれた。それもそのはず、エリアン教が牛耳っているカルフェオンで錬金術を行う者は、異端に分類されていたのだった。

マルタ・キーンの言う通り、北部農場地帯のあるところにサンペヨンというエリアン教の司祭がいた。彼は男性の死体が発見された現場に出ていたが､これを指して「エリアン様の力を信じない者の末路」だと言い､「このような不敬を行う者は、錬金術師ゴルガスしかいない」と憤った。そして冒険者に､「あなたはカルフェオンの人間ではないから警戒されないはずだ。それを利用してゴルガスの歓心を買い、密かに彼を調査してほしい」と頼んだ。

▲ ゴルガスに会う前にエリアン教の司祭に会うようにと助言するマルタ・キーン

▲ 北部農場地帯で変死した男性

▲ 異端錬金術師ゴルガスを疑うエリアン教の司祭サンペヨン

冒険者は、おかげで何の疑いをかけられることもなく大錬金術師のゴルガスに会うことができた。しかし、汚染された農場のどこにもオーウェンの姿は見当たらなかった。冒険者はゴルガスにオーウェンの居場所を尋ねたが、ゴルガスは冒険者をじっと見つめ、闇のオーラの持ち主には話せないと言った。ゴルガスは冒険者についている闇の精霊の存在を感じ、彼を不審者ではないかと疑っていたのだ。

ゴルガスは、自分から情報を聞き出したいなら冒険者自らが闇に捕らわれた人ではないことを証明してみろと言った。そして、その方法として農場周辺にいる闇の手先たちを追い払うことを提案した。

すると冒険者は、あっという間に農場地周辺のインプ数匹を退治し、闇のオーラが噴き出すヤギの頭蓋骨の山を破壊した。これを見たゴルガスは、安心してさっきオーウェンがここを訪れた話を聞かせてくれた。

▲ 頭蓋骨の山を破壊し、自分が闇に染まっていないことを証明する冒険者

実はゴルガスは、以前から闇の手先として汚染された農場に出入りしていた。彼は黎明草という薬草を使った呪術で土を少しずつ浄化させていたが、そんな中オーウェンが現れ、闇の君主ベルモルンが復活したことを知らされた。これを聞いたゴルガスは、もう今のように黎明草を利用した呪術では闇を浄化できないことに気づき、カルフェオン神聖大学にいる知り合い(アルスティン、フレハラウ)に会って彼らにアドバイスを求めることにした。

しかしその瞬間、ゴルガスと一緒にいたリベロが自分たちに向けられた「謎の視線」を感じた。彼は周囲を慌てて見回すと、「時間がない。オーウェンは闇のオーラが広がっている難民キャンプの状況を把握してくれ。カルフェオン大学でゴルガスと合流しよう」と提案した。リベロの提案を受け、オーウェンはすぐ難民キャンプへ、ゴルガスとリベロはカルフェオン大学へ向かおうとしていたところだった。

話を終えたゴルガスは、冒険者に「難民キャンプを調査するために向かったオーウェンを助けてほしい」と言った。そして、「たとえベルモルンと出くわしても、絶対に直接対立するな」と忠告をした。ある古書によると、今のベルモルンは絶対に死なない不死の存在だったからだ。

▲ ゴルガスに会いに来たオーウェン

▲ 状況は切迫している。難民キャンプに立ち寄って神聖大学に向かわなければならない。

難民キャンプの状況は、思ったより悲惨だった。そこにはカルフェオンから追い出された貧民と難民たちが集まっていたが、大半が奇妙な声を発しながらまるでゾンビのように森を徘徊していた。もう人間の姿ではなく、何人かの司祭や兵士が難民キャンプを守りながら警戒体勢をとっていた。

冒険者は難民キャンプでオーウェンを探し回り、小さな廃屋の上に隠れている彼女を発見した。オーウェンは冒険者を見ると少し驚いた様子だったが、すぐに指を口に当てて静かにするようにという合図を送った。そして彼女が示した場所には陰気な祭壇があり、驚くことにその前には闇に染まったジョルダインがいた。

ジョルダインは難民の女性を高い場所に縛りつけ、恐ろしい呪術を行っている最中だった。女性が悶え苦しむと、たちまち黒いオーラが吹き出し、彼女から多くの感染者が生み出された。オーウェンと冒険者はその光景を見て驚き、慌てて立ち去った。

▲ こっそり隠れてジョルダインを見守るオーウェン

▲ 闇の魔術で感染者を生み出すジョルダイン

安全な場所に逃れたオーウェンは、落ち着いた様子で冒険者に「ここの責任者ビパーチェに会ってみてほしい」と頼んだ。そしてその間に、自分は証拠を整理してカルフェオン神聖大学に行くと言った。

ビパーチェは現在、難民キャンプで救護活動を行いながらエリアン教を布教している傲慢な司祭だった。彼は冒険者を見ると、「死んだ者は永遠に安息しなければならない。感染してゾンビになった者を処理してほしい」と話した。冒険者は、言われた通りに感染者たちをある程度退治したが、ビパーチェは感謝するどころか、「これからは自分で解決するから、エリアン教本庁へ行って修練司祭とともに現況を報告しろ」と言い放った。

冒険者はエリアン教本庁でミハイルという修練司祭に会い、ビパーチェ司祭が言った現況報告をしようとした。ところがミハイルは呆れたような表情で「現況報告の何が重要なんだ」とぶつぶつ言った。そして彼は「まだ自分の分け前も確保できていない」と話すと、「邪魔ばかりしてないで下がれ」と脅した。

▲ 難民キャンプに派遣されてきたエリアン教の司祭ビパーチェ

▲ 自分の分け前だけに関心のある修練司祭ミハイル

エリアン教本庁から追い出された冒険者は、約束通りカルフェオン神聖大学に向かった。冒険者が到着した時には、すでに錬金術師アルスティン、フレハラウ、ゴルガスが集まっており、これからのことを話し合っていた。アルスティンは冒険者を見るとちょうどいいところに来たと言い、ずいぶん前に自分がカルフェオンの尖塔に隠しておいた「希望」をまた取り出す時がきたと話した。

アルスティンの言葉通り、冒険者が尖塔に上がって昔の遺物を取り出した頃、オーウェンもちょうど神聖大学に到着した。オーウェンは難民キャンプの状況とジョルダインの闇の呪術について話を切り出した。その話を聞いていたフレハラウは、「ジョルダインの意志はいくらも持たず、すぐにベルモルンが完全に彼を取り込むだろう」と話した。

オーウェンは、これに対抗できる光の力について話し始めた。その力は紅炎、清水、大地の起源が調和をなして放つ光だったが、人間の貪欲さによって力を失い、世界は闇と共に様々な災難を受けることになったという。そしてこの高貴な光は、古代起源の守護者を通じ再び目覚めることができるのだと言った。この光を「エリアン教」では「エリアンの光」と呼んでいた。

これを聞いたフレハラウ村長は、「それは単なる迷信や伝説に過ぎない」と首を横に振った。しかし、アルスティンは違った。彼は「一生彼を目覚めさせないと約束した」という意味深な言葉を残し、すぐに冒険者が持ってきた遺物を取り出して呪文を唱えた。

▲ アルスティンがカルフェオンの尖塔に隠しておいた古代の遺物がある場所

すると遺物から美しい光が噴出し、すぐに自ら光を放つ炎の形になった。アルスティンはその炎を紅炎の起源と呼び、世の中が長きに渡って光を失い闇の力で混乱していると言うと、彼に助けてほしいと訴えた。紅炎の起源は、「闇は人間たち自ら望んだもの」だが、長きに渡って光を失ったという事実は否定できないとし、清水の起源と大地の起源を目覚めさせるよう命令した。そして、この三つを合わせれば一度だけ高貴な光で助けてやると約束した。

実はアルスティンこそが、迷信のように伝えられてきた古代起源の守護者だったのだ。アルスティンはオーウェンに「フローリンの小さな洞窟に行き、清水の起源を研究していたカプラスを探せ」と言った。その後、大地の起源はエダンに委ねられることになった。そして自身はゴルガスとフレハラウを連れ、感染が起きているケプランへと向かった。

一方、オーウェンは冒険者に自分が清水の起源を探している間に、大地の起源を追跡してほしいと頼んだ。

▲ 古代起源の守護者、アルスティン

▲ 紅炎の起源

闇の精霊の覚醒と大地の起源を受けたエダン

冒険者はオーウェンに言われた通り大地の起源を探してみることにした。そうして向かったブリの木遺跡の入口には、黒い頭巾をかぶった謎の追跡者がまるで冒険者を待ち構えていたかのように石にもたれて立っていた。彼は冒険者を見て自分を覚えているかと聞くと、「現在、優秀な考古学者に遺跡の解析を依頼したが、調査をスムーズに進めるためには遺跡の安定化を図るべきだ」と言った。そしてエダンが大地の起源の器を持ってくるまで、闇の力に反応して目覚めた古代兵器を討伐してほしいと頼んだ。

彼の頼みで、冒険者は遺跡ゴーレムや遺跡クモなどを退治していった。すると、ブリの木近くの古代遺跡で感じられていた不安定な振動が少し静まった。そうして遺跡を安定させると、遺跡を調査している考古学者マルタ・キーンに会うことができた。

謎の追跡者は、マルタ・キーンにこの遺跡で「古代の光」を探してくれないかと頼んだ。するとマルタ・キーンは「あの迷信として伝わる力のことか」と聞くと、その痕跡を調査してみると言った。しかしその時、あるゴブリン労働者が慌てた様子で駆けつけて、マルタを呼び止めた。そして彼は「発掘現場に怪物が現れた」と叫ぶと、気を失ってその場に倒れてしまった。

▲　発掘現場に怪物が現れたことを知らせるゴブリン作業員

驚いたマルタは、冒険者に急いで発掘現場を確認してほしいと頼んだ。冒険者が遺跡の地下に入っていくと、そこには古代兵器の姿があった。彼らは怪しく固い石門を守っているようだった。

そして古代兵器と石門を壊して入った場所には、見慣れた古代の遺物があった。その遺物は激しく揺れ動き、ささやき声が聞こえてきた。

まだベルモルンの手が届いていない黒いオーラを感じた闇の精霊は、遺跡に手を触れてみろと言った。明らかに闇の精霊は、以前のようにこの力を吸収したがっているようだった。冒険者はその誘惑を振り切ることができず、闇の精霊の言葉に従った。

すると、以前と同じ状況が発生した。一瞬、時が止まり、遺跡を守っていた古代守護兵らも全員動きを止めた。闇の精霊だけがゆっくりとその間を飛び回りながら悠々と遺物を手に入れた。

「人間の両面性、念願、新たに生まれた希望」

古代人のばらばらになったメッセージが聞こえてきた。闇の精霊はその力を全て手に入れ、とても満足げに大笑いした。そして自分たちがこうしている間に、上では別のことが起きたと話し、マルタ・キーンのところに戻ってみるようにと言った。

実は冒険者が地下で闇の力を手に入れている間に、エダンがやってきたのだった。エダンはマルタ・キーンに会うと大地の起源を呼び出す呪文を唱え、軽い試験を受けたあと、無事彼を器に宿すことに成功した。そしてマルタは、エダンについて尋ねる冒険者に対し「エダンのことなど心配しなくていい」と言いながら、ヤーズが彼をケプランに連れていき治療するのだと教えてくれた。

▲ 古代遺跡守護兵を退治

▲ 古代の遺物と兵器、その力を取り込もうとする闇の精霊

▲ 大地の起源を器に宿すことに成功したエダン