廃城跡

シアン商団とアル・ルンディとの関係、そして明かされる商人組合長ボニー・ローレンの秘密

冒険者は、廃城跡周辺を守っている東部関所の厩舎番ロレーナに会いに行った。ロレーナはシアン商団を代弁しに来た冒険者を見て、反乱を見守る自分の視線について話した。ロレーナをはじめとするハイデル農民たちは、現在、東部関所で起きていることを反乱というより、「革命」だと考えていた。そして、住民から血税を搾取し、カルフェオンに代金を借りたハイデル政府を恨み、期待することをやめた。商人組合長のボニー・ローレンと侍従長のジョルダインは、そのような農民たちの恨みを理解できず、かえってこれを弾圧するためにティト隊長を送った。

ロレーナは冒険者に、カルフェオンのシアン商団を代表してエルバーノ・ティト隊長に「農民の生活に目を向けてほしい」という言葉を伝えてほしいと頼んだ。しかし、ティト隊長はその話を聞くと鼻であしらい、逆に侍従長が住民の血税を搾り取っているという嘘に惑わされてはならないと忠告した。そして今、ハイデルを圧迫して混乱を助長し、金を絞り出そうとしているのは、カルフェオンのシアン商団だと反論した。

またティト隊長は、金にならないことには動かないシアン商団がここまで来たことを考えると、「彼らがアル・ルンディと内通しているのかもしれない」と疑った。ところが、ちょうどその時、シアン商団支部長のイソベル・エンカロシャーが東部関所に到着し、冒険者はティトから追い出されるようにイソベルのもとへ向かった。

▲ 東部関所の景色

ところが、冒険者はイソベルから衝撃的な話を聞かされた。ティトの疑いが当たったのだ。農民反乱軍の隊長アル・ルンディは、カルフェオンのシアン商団が支援している人物で、イソベルは投資家の立場として彼に一度会う必要があった。しかし、最近になってアル・ルンディが理性を失いうわごとをつぶやくなどの問題が生じたが、シアン商団が反乱軍を支援しているという事実は反乱軍内部でも一部の指導層しか知らない事実であったため、イソベルが自らアル・ルンディのもとへ赴くのは危険な状況だった。

そのためイソベルは、冒険者に反乱軍を力で押さえつけるよう依頼した。しかも、冒険者をハイデルの傭兵だと言って騙し、反乱軍をできるだけ無慈悲に討伐するよう求めた。これは反乱軍のハイデルに対する反感をさらに強めると同時に、自身がアル・ルンディに会うための道を切り開く一石二鳥の策だった。

冒険者はイソベルの言う通り、アル・ルンディ反乱軍の陣営に飛び込んでいった。そして反乱軍を数人始末すると監視塔や旗などを破壊し、反乱軍を混乱の渦に陥れた。そうして戦場を駆け巡っていた時、闇の精霊は廃城跡の高い所にうずくまっている一人のハイデル兵士を発見した。その兵士は異様なほどに怯えていたが、冒険者はそんな兵士にここで何が起こったのかと尋ねた。

▲ 廃城跡に潜むハイデル兵士

ハイデルのティト隊長は、すでにアル・ルンディを一度捕えかけていた。彼は反乱軍の兵士数名を味方につけ、アル・ルンディが使う井戸に毒を入れさせたのだ。その後、ティトに内通する兵士たちの案内で悠々とアル・ルンディのねぐらに忍び込み、毒を盛られたアル・ルンディはティトの目の前で血を吐くと倒れてしまった。

ティトは目の前で意気揚々とアル・ルンディを挑発した。アル・ルンディは血を吐きながらも自分の兵士がこんなことをするはずがないと怒りを露わにした。ところがその瞬間、憤慨するアル・ルンディの手から、突然赤黒いオーラが立ち上った。アル・ルンディは「この力でお前を呪ってやる」と言うと、その大きな身体をゆっくりと起こした。その様子を見たティトは、恐怖におののき後ずさりした。

今や黒い霧は、アル・ルンディの身体を覆い尽くすほど巨大になっていた。アル・ルンディはまるで怪物のように咆哮し、ティトはその姿を見て驚きたじろいだ。アル・ルンディは、もはや人間の状態ではなかった。

その頃、廃城跡で震えていたハイデル兵士は、引き返すこともできず反乱軍から逃げてその身を隠していた。彼によると、狂ってしまったアル・ルンディは敵味方関係なく手当たり次第に殺しまくり、城跡を飛び出して森のどこかに消えてしまったという。これは今、アル・ルンディが冒険者と同じような黒いオーラを持って暴れているという意味だった。

▲ 血を吐いて倒れたアル・ルンディと意気揚々としたエルバーノ・ティト

ハイデル兵士の話を聞いた闇の精霊はクスクスと笑い、冒険者に黒いオーラと同化してなお、正常な思考を保つことがどれほど難しいかについて語った。闇の精霊と同化しても精神がしっかりしている冒険者は、かなり特別なケースなのだった。アル・ルンディを正気に戻すには、冒険者が自ら彼を制圧しなければならなかった。

闇の精霊と冒険者は黒い亀裂を利用し、狂ってしまったアル・ルンディを召喚した。予想通り狂ってしまったアル・ルンディは、巨大な槍と剣を振り回しながら冒険者に突進してきた。冒険者はそんなアル・ルンディを我に返らせる程度に殴りつけ、ようやく制圧した。やっと正気を取り戻したアル・ルンディは、まるで悪夢を見ていたようだと言い、本当に自分がそんな殺戮を行ったとは信じられないと話した。しかし、依然としてアル・ルンディはジョルダインとボニー・ローレンが罷免されるまで農民の希望となるよう戦い続けると誓った。

また彼は、正気に戻してくれた冒険者に有益な情報を与えてくれた。ある一人の兵士が、エルバーノ・ティト隊長と商人組合長ボニー・ローレンが密会しているところを見たというのだ。これは確かに、二人の間に何か関係があることを物語っていた。

冒険者は新たに知ったこの事実を東部関所のイソベルに伝えた。これを聞いたイソベルは、全ての状況をカルフェオン議会に伝えるようポビオスに命じると、ボニー・ローレンを追及する証拠を見つけるためティトの所持品をくまなく探してみなければと言った。そして冒険者に乾燥した火炎鱗の花の根の粉を渡すと、ティトの前でこっそり撒くようにと指示した。

エルバーノ・ティトは近付いてくる冒険者を見て、「前にも言った通り、首を突っ込むな」と詰め寄った。しかし、その間に冒険者は火炎鱗の花の粉をこっそり空気中に撒いていた。すると、間もなくティトがくしゃみをし始めた。冒険者は、そんなティトを親切に助けるふりをしながら、彼のポケットにあった伝書を密かに盗み出した。

▲ ティトのくしゃみを誘発し、助けるふりをして伝書を盗み出した。

イソベルは、冒険者が持ってきた巻物を広げると読み上げた。驚くべきことに、それは商人組合長のボニー・ローレンがエルバーノ・ティト隊長に送った手紙だった。

「租税への抵抗が強いと聞いた。だが、これも全て大義のためだ。厄介者のアル・ルンディが農民をけしかけているが、手遅れになる前に火種を絶やさねばならない。もし彼らを助ける住民がいたなら、手本を見せてほしい。恐怖を感じれば、税金への抵抗も少しは減るだろう。忘れないでくれ。歴史は勝利した者の味方だということを。そして、勝つためには資金が必要なのだ。もちろん大変なことは分かっている。しかし、ジョルダイン様直々の指示であるから、しっかり処理するように」

この調書によって、全てが明らかになった。ボニー・ローレンはジョルダインが課した税金のせいで苦しんでいるのではなかった。彼はむしろジョルダインを助ける手先だったのだ。ローレンは、カルフェオンシアン商団の前ではまるで租税のせいで苦しんでいるかのように振る舞い、陰ではジョルダインの租税を助けていた。そうして起きた農民の反乱は、ティト隊長を前面に押し出すことで鎮圧に成功した。

イソベルは、ローレンがこのように忠誠を尽くすのは単なる忠誠心のためではなく、必ず何かしら商人組合が得る利益があるからだと考えた。次にすべきことは、この証拠を持って黄金ヒキガエル旅館へ戻り、ボニー・ローレンを追及することだった。

▲ ティトとボニー・ローレンの関係を解き明かすイソベル

しかし、ボニー・ローレンはイソベルが差し出した伝書を見ても何のことかとしらを切り、むしろ自分たちをどこまで責めれば気が済むのかと被害者のふりをし続けた。また、シアン商団は侍従長とティト隊長、そして自身を侮辱しているとして、争う姿勢を見せた。

しかし、カルフェオンの貴族家門であるイソベルは、さすがに手ごわかった。彼女は、すでに借金を返せるだけの金は十分に持っているはずだとローレンを問いつめた。そして、住民から搾取して革命軍を抑圧しているくせに被害者のふりをするなと咎めた。

ローレンはイソベルに責められても態度を変えず、自分は住民から搾取したこともなく、税金も正当であると主張した。するとイソベルは、この伝書を公開すればセレンディア全域で多くの人々が黙っていないだろうとローレンを脅した。もうどうしようもなかった。伝書が出てきた以上、たとえその内容が嘘だと主張したところで反乱は避けられないだろう。この戦いの勝利は、すでにイソベル・エンカロシャーの手にあった。

▲ カルフェオンから来た貴族イソベルとハイデル指導部の熾烈な暗闘を描いている。