北部小麦農場、ケプラン村

ケプラン村の狂った領主、そしてその娘のオージェを取り巻く秘密

冒険者は、北部小麦農場でノーマン・レートという農場主に会った。農場を訪れる旅行者をいつもあたたかく迎え入れてくれる彼女は、冒険者に仕事を探しているのかと尋ねると、ディアス農場まで種子の束を配達してくれないかと頼んだ。そうして冒険者は種子の束をディアス農場のエンツォという人物に届けたが、彼は「自分は農場主ではないので隣のレオルド・ディアスのところへ行くように」と言った。

レオルド・ディアスはディアス農場の農場主であったが、農場の仕事はせずに絵を描くことだけに熱中していた。彼は種子を持ってきたという冒険者の話にもあまり関心を示さず、「エンツォがうまく処理しただろう」と言い、熱心に絵を描き続けた。

冒険者は視線を絵に向けた。ここまで一心不乱に描いているということは、何か重要な絵なのだろうか？するとディアスは「絵に関心があるのか」と言うと、自分の話を楽しそうに語り始めた。彼は自らを「肉眼では見えない美しさを見つけてキャンバスに移す人」だと言った。

ところが、「美しい風景画」の話に移った頃、ディアスはふとケプランの物騒な噂について話し始めた。それは、もともと美しい風景を誇っていたケプランの住民たちが、最近は怪物に変わっているという奇怪極まりない噂だった。その後、冒険者は結局「忙しい」ディアスに代わってこの噂を確認してみることにした。

▲ 一生懸命に種子を配達する冒険者

▲ 絵が好きなディアスは、ケプランの噂話を聞かせてくれた。

冒険者はディアスから聞いたケプランの「クラム・セサリー」という人物を訪ねた。ディアスのことを「絵描きの農夫」程度に覚えていたクラム・セサリーは、ケプランにまつわる物騒な噂を聞かせてくれた。

彼によると、現在ケプランは「石化病」という呪いにかかっており、この病気にかかった人たちは皆全身が石で覆われ、恐ろしい怪物に変わってしまうのだという。そして、特にケプラン鉱山で働く鉱夫たちの間でこのような事態が頻繁に起きていると言った。また彼は、鉱山で黒結晶が発見されてからこの病が流行り始めたのは何とも怪しいと付け加えた。

冒険者はこの事実を確認するため、クラムが紹介してくれた労働管理人サーストンに会ってみることにした。あとになって分かったことだが、サーストンは皮肉にもケプラン鉱山のモンスターの労働を管理する「怪物」だった。冒険者に会った彼は流暢に人間の言葉を駆使し、「石化した鉱夫たちが理性を失って他の鉱夫を攻撃しているので、早くどうにかしてほしい」と頼んだ。

▲ ケプランの怪しい噂は全て事実だった。

▲ モンスターの労働管理をするンスター、サーストン

▲ 黒結晶の周辺で石化病にかかった鉱夫たちの姿が見える。

冒険者が石化した鉱夫たちを処理して戻ると、サーストンは石化病が最初に発見された北側の鉱山を疑った。彼によると、そこで働いていた労働者がこの地下鉱山に来てから石化病が広がり始めたという。

冒険者はサーストンの言う通り、ケプラン北部採掘場の看護師フィレアに会って、石化病の近況について聞いてみた。現在のところ、石化病を治療する方法はなく、ただ進行を遅らせる薬が存在するだけだという。そしてフィレアは、この薬の材料となる岩ガニの泡とロックスパイダーの樹液を持ってきてほしいと冒険者に頼んだ。

岩ガニとロックスパイダーは、ケプラン採石場周辺の野原に生息している体を岩のように固い皮で覆った特異な生物だった。冒険者はフィレアに言われた通り材料を採取して持って行ったが、彼女の口をついて出たのは「ありがとう」という感謝の言葉ではなく、「早くここから早く出ていくように」という警告の言葉だった。それが冒険者のためだと言うのだ。

▲ ケプランの石化病を治療している看護師フィレア

闇の精霊は、フィレアの生意気な態度に対して怒りをあらわにした。そして、「周りの黒結晶を見ろ、この力を全て手に入れよう」と言った。冒険者が周りを見渡すと、辺りにはたくさんの黒結晶を確認できたが、特に目を引く場所が二ヶ所あった。この力を全て手に入れることができれば、闇の精霊の言う通り、「王」にもなれそうだった。

やがて闇の精霊は、ひときわ目立つ黒結晶を一つ選んだ。そして、その力を吸い取ろうと口を大きく開けた。しかし、闇の精霊はすぐに顔をしかめると、全て吐き出してしまった。闇の精霊は、黒結晶の味が変質したと言うと、きっとこれが石化病の原因だろうと話した。そして、石化した鉱夫たちの所持品を調べてでも手がかりを見つけようと主張した。

冒険者は、石化した鉱夫だけでなく採掘場に捨てられたガラクタの山まで漁り、手当たり次第に手がかりをかき集めた。そうしてどれくらいの時間が経った頃だろうか。冒険者はついに、怪しい絵が描かれた紙切れを見つけ出した。それはまるでパンと交換するための食券のような形をしており、紙の裏側には謎の「印」が描かれていた。そしてその印は、地図のように何かがある位置を示しているようだった。

▲ 地面から湧き出た結晶

▲ いざよう黒結晶の柱

▲ 黒結晶の味が変わった理由を片っ端からかき集めた。

絵が示す場所に行ってみると、そこにはレンガでできた幽霊屋敷のような建物があった。屋敷の前にはすでにある調査団が到着していたが、オルゲルトという調査員は冒険者が持ってきた紙を見て、これは以前鉱夫たちに食べ物を配っていたオージェの配膳表だと言った。オージェはケプラン領主の娘だったが、ある日突然消えてしまい、現在は調査団がその行方を捜しているのだという。オルゲルトは、「オージェのことが気になるなら、ケプラン領主のマルコ・ファウストを訪ねてみるように」と話した。

冒険者はケプランに戻ると、ケプラン領主マルコ・ファウストのもとを訪ねた。彼は長い銀色のひげを生やした老人で、冒険者がオージェの行方について尋ねると「何を言う。オージェは今、私のそばにいるではないか」と答えた。しかし、冒険者の目には彼のそばを守っている二人の侍女しか見えなかった。

マルコ・ファウストは冒険者に対して腹を立て、「これ以上無礼な行動をするな」と叫ぶと、「娘の名前を持ち出してうわごとを言うつもりなら、今すぐ目の前から消えろ」と怒鳴りつけた。

▲ ケプラン領主の娘オージェが消えてから廃墟になってしまったオージェの家

▲ オージェの行方を尋ねると、おかしなことを言い出したマルコ・ファウスト

マルコ・ファウストの怒りに、冒険者は戸惑うしかなかった。オージェがそばにいる？自分の娘であるオージェを侍女にしたというのか？冒険者は理解ができなかった。

混乱した冒険者は、ファウストがオージェと呼ぶ侍女に話しかけた。すると彼女は、かなり怯えた様子で口ごもりながら自らを「ティナ」と名乗ったかと思えば、再び「オージェ」と言ったり、マルコ・ファウストを自身が仕える「領主」と言ったかと思えば、今度は「父」だと言葉を変えるなど、つじつまの合わないことを言い続けた。

冒険者は彼女と会話ができないことに気付き、隣にいる別の侍女に声をかけた。すると、その侍女も冒険者に対し「なぜ今になってその名を持ち出して平和を壊そうとするのか」と怒りをあらわにした。そして、オージェのことが気になるなら教えてあげるから、聞いたらさっさと帰ってくれと言い捨てた。

▲ 極度の不安に陥った様子で口ごもるティナ

▲ 冒険者の無礼を怒るファウストのメイド、フィオリ

オージェの娘は、ファウスト領主がとても大事にしている一人娘だった。彼女はとても心優しく、ときどき鉱山労働者たちに食事を与えたりしていた。ところがある日、北側の鉱山で謎の爆発が起き、鉱夫たちが石化病にかかり始めると、オージェもまた行方不明になってしまった。そこで領主はオージェを捜すために人を送ったが、彼女を見つけることができずに大きなショックを受けて倒れ、ついには精神が病んでしまったのだった。

ファウスト領主がオージェと呼ぶ侍女の正体も、実はフィオリと双子の妹、ティナだった。フィオリとティナは、幼い頃からオージェに似ていると言われてきたが、精神を病んでしまった領主がある時から急にティナをオージェと呼ぶようになっていた。

また、狂ってしまった領主は次第に凶暴になっていき、大声を上げたり、手当たり次第に物を投げつけるようになった。ある日、領主が投げた熱いスープをかぶってしまったティナは、顔を長い髪で隠して暮らすようになった。そしてそれ以降、ティナもおかしくなってしまったのか、自分が本当に何者なのか混乱した様子で戯言を繰り返すようになったという。

この話を聞いた闇の精霊は「みんなイカれちまったのか」と言いながらクスクスと笑った。するとその瞬間、ティナの視線が闇の精霊がいる方に向いた。本来、闇の精霊は冒険者にしか見えないはずなのに、まさかティナには闇の精霊が見えるのだろうか？

▲ ティナに自分の姿が見えるという事実に戸惑う闇の精霊

ティナは闇の精霊に「黒い天使様」と語りかけると、確かに「あの日」黒い天使たちが空から大勢で降りてくる様子を覚えていると言った。そして「まだ間に合う」とおかしなことを呟くと、地下にいるトレンという男を捜してほしいと言った。

冒険者は突然のティナの反応に驚いたが、ひとまず彼女の言う通りトレンを捜しに行くことにした。トレンはケプランの地下鉱山で働く鉱夫だったが、長い間地下鉱山に閉じ込められていたのか、地上の様子については何も知らないようだった。彼はオージェが失踪し、ティナがオージェのふりをしていると聞くとかなり驚いた様子だった。

彼によると、ティナは自身がオージェに出会う前に付き合っていた女性だという。しかし彼女が領主の侍従になると別れ、それから会ったことはないと話した。そしてその後、オージェと出会ったが、領主の娘と鉱夫では身分が違ったため二人の関係を世間が許さず、オージェは自分の部屋に閉じ込められてしまった。

ところが、この愛は誰にも止められないと必死で部屋を脱出したオージェは、労働者たちに食事を与えていた小屋でトレンと再会し、他国に逃げることにした。しかし、これを黙って見逃すわけにはいかなかった領主は、人を送って小屋を襲撃した。そこでトレンはオージェだけでも逃げられるようにと近くの黒結晶の鉱脈を爆発させた。その後オージェは姿を消し、トレン自身はこうして身柄を捕えられ、鉱山で強制的に労働させられていたのだった。

トレンはここまで話し終えると、冒険者にオージェの無事を確かめてほしいとお願いした。加えてトレンは、オージェとはマルニ農場の井戸で会う約束をしていたので、そこに行けばオージェの痕跡を見つけることができるはずだと話した。

▲ オージェと叶わぬ恋に落ちたトレン

ところが、マルニ農場にある井戸の跡はすでに廃墟となっており、何も痕跡を見つけることはできなかった。それどころか、周囲には鼻を衝く悪臭を放つ遺跡モンスターで溢れかえっていた。

遺跡モンスターは、あらゆる泥とゴミが混じり合ってできた怪生命体だった。闇の精霊は、万が一を考えてこの遺跡モンスターたちを退治しながらオージェの痕跡を探してみようと提案した。そこで冒険者がまるでゴミ箱の中を漁るような心情で遺跡モンスターを退治していると、ついにオージェの日記を発見した。

日記には、トレンのことを井戸でいつまでも待っているという内容をはじめとし、いつからか自身の体に少しずつ異変が現れ手足が樹皮のように固くなってきたという内容が書かれていた。さらに最後の方には、「もうここは遺跡モンスターのせいで危険なので、もしこの日記を読んだら農場の北側にある森に来てほしい」という言葉が残されていた。

▲ トレンから聞いた井戸の跡でオージェの痕跡は見当たらなかった。

▲ マルニ農場の遺跡モンスター

▲ オージェは約束した井戸でトレンのことを待ち続けていた。

冒険者は日記に残されている通り、マルニ農場の廃墟の北側にあるカルフェオン平原へと向かった。しかし、そこにもやはりオージェの姿は見当たらず、あらゆる木の精霊が森をうろついているだけだった。そこで冒険者は、木の精霊たちを退治しながらオージェの痕跡を探すことにした。すると、大きな宝石がはめ込まれたネックレスが目に留まった。だが、それでもオージェを捜し出すことができないことに変わりなかった。

そうしてオージェが見つかるかもしれないという希望がどんどん薄れていった頃、闇の精霊が近くで強力な黒いオーラをふと感じ取った。すると闇の精霊は、オージェが鉱山やこの場所で黒い力を得て怪物になってしまったのではないかと不安がった。そして、この存在が人間の王となる冒険者を阻む前に、早く退治してしまおうと言った。

闇の精霊について行った先には、他の精霊よりはるかに大きな木の精霊の姿があった。闇のオーラをたっぷり吸収した愚鈍な木の精霊は、強大な力を吐き出しながらがっしりとした体を伸ばし、冒険者を思い切り殴り飛ばした。冒険者も必死に攻撃を避けながら立ち向かい、闇の精霊の力を使ってついに愚鈍な木の精霊を倒すことに成功した。

▲ 闇の精霊が感じた闇のオーラを追っていった場所には愚鈍な木の精霊の姿がいた。

闇の精霊は、倒れた木の精霊を注意深く観察すると「これはオージェではなく、 ただの年老いた木の精霊だ」と言った。だが、木の精霊を退治したにもかかわらず、おかしなオーラは依然として残っていた。問題は、それが黒いオーラではない、闇の精霊も初めて感じるオーラだということだった。

その怪しいオーラを追って辿り着いた先には、神秘的な光に囲まれた白い木が生えていた。色そのものからして普通の木とは異なる存在感を放っていたが、何よりもその木は周囲に心地いい暖かさを与えているようだった。ところがその瞬間、驚くべきことが起こった。その木からかすかな青い光が溢れ出し、人間の女性の形になって冒険者に話しかけてきたのだ。

「ああ、あなたは…私を捜しにきてくださったのですね…。もしかして、トレンが送った方ですか？それとも、父が送ったのですか？トレン、父さん…みんな無事でしょう？」

「そうですか…私を大事にしてくれたみんなに、辛い思いをさせてしまいましたね。すみませんが、最後にお願いしたいことがあります。ご覧の通り、私はもう人間の姿ではありません。トレンには私が死んだと伝えてください。私を捜すことをあきらめるように。まだ私に何が起きたのか分かりませんが、もうすぐこうして人と話すことすらできなくなるでしょう。私のせいで彼を一生苦しませたくありません」

「そして…父にはこれを渡してください。私はもう父のそばを離れますが、どこにいても父を、そしてケプランを守ると伝えてください。ありがとう、親切な冒険者様。私を訪ねてくれて…ケプランを助けてくれて…」

▲ 神聖な木になったオージェ

▲ 神聖樹の隣に小さな女性の姿が見える。

冒険者はオージェの祝福を伝えるために再びケプランに戻り、マルコ・ファウスト領主にこの事実を伝えた。すると領主はようやく正気を取り戻したのか、オージェの名前を呼ぶと涙を流し、自ら娘を死に追い込んだことを反省した。そして、自分とケプランを助けてくれたことに感謝すると言った。

正気に戻ったのは、隣にいたティナも同じだった。オージェが死んだという知らせを聞き驚いたティナは、冒険者に自分の罪を告白し始めた。実はティナは、トレンと別れてからもトレンのことが忘れられず、その後トレンが領主の娘と付き合っていることを知って嫉妬した。オージェの娘とトレンが一緒に逃げようとしたことを知ったティナは、結局トレンを許すことができず、これを全て領主に言いつけたのだ。ティナは過去に犯した過ちを反省しながら、冒険者に鍵を突き出した。そして、どうか地下鉱山に閉じ込められているトレンを救って欲しいと言った。

一方、トレンはオージェが死んだという事実を聞くと「絶対に信じられない」と号泣した。その様子を見守っていた侍女のフィオリも、オージェが木になってしまったという話は信じられないが、冒険者が戻ってきてから領主とティナが正気に戻ったのは事実だと言い、感謝の意を表した。

「時間が必要でしょうけど、いつか、この傷も癒えるでしょう」- フィオリ

▲ 正気に戻ったケプラン領主

▲ ティナも自分の罪を告白しながらトレンを救出して欲しいと言った

▲ 最後に感謝を述べるフィオリ